125 AÑOS DE PRESENCIA: ESPERANZA RADIANTE EN EL HORTUS CONCLUSUS DE ORTAS, PALESTINA

La presencia de las Hijas de Nuestra Señora del Jardín durante 125 años en Artas (Ortas), cerca de Belén, ha sido un faro de luz que ha iluminado el camino de innumerables vidas, tanto dentro como fuera de la nación. Este Jubileo no es solo una celebración del tiempo, sino un testimonio del espíritu perdurable de amor, resiliencia y servicio entregado que define el carisma, la espiritualidad y la misión de las hermanas. Su legado continúa a través de la enseñanza, la enfermería, la guía espiritual y el cuidado del huerto y la naturaleza.

El término latino Hortus Conclusus significa «Jardín Cerrado». El monasterio se encuentra en el valle del pueblo de Artas, al sur de Belén, en una zona agrícola de paisajes impresionantes. En 1885, Mariano Soler, sacerdote de Montevideo, Latinoamérica, visitó este lugar y quedó profundamente impresionado por su belleza, encanto y rica historia, inspirado por las palabras del Cantar de los Cantares 4:12, que describe el Jardín Encerrado.

Conmovido por esta inspiración bíblica, decidió recaudar fondos para comprar el terreno y fundar un monasterio para la Congregación de las Hijas de Nuestra Señora del Jardín como muestra de gratitud por su dedicada labor en Latinoamérica.

Mientras tanto, fue nombrado arzobispo de Montevideo, regresó en 1897, compró el terreno, colocó la primera piedra y la construcción continuó durante cuatro años, hasta 1901, cuando se completó el monasterio y comenzó su misión.

Al reflexionar sobre la extraordinaria trayectoria de las hermanas en Hortus Conclusu, recordamos que el Jardín Encerrado ha tenido durante mucho tiempo un significado simbólico y espiritual. Entre la comunidad árabe local, el lugar aún se conoce como «Bustan Suleiman», que significa «Jardín de Salomón». Para los cristianos, sin embargo, tiene un significado espiritual más profundo: representa a la Virgen María, el Jardín Celestial, a través de su pureza inmaculada y plenitud de virtud.

Al carismático icono de María «Hortus Conclusus, Fons Signatus» se unen dos figuras vinculadas a los dos santuarios: Antonio Gianelli (1789-1846) y Mariano Soler (1846-1908). Estos dos sacerdotes estaban en consonancia con el culto a María profesado por los Padres de la Iglesia; un culto que a menudo resuena en sus palabras. En el Santuario de Chiávari, Antonio Gianelli bendijo la piedra angular del pronaos en 1836. En el Santuario del Hortus Conclusus, en 1897, Monseñor Soler es el mentor profético que considera a las hijas de María las elegidas para mantener viva la llama misionera y mariana en la tierra bíblica, la tierra de María y del Verbo hecho carne.

Enclavado entre dos montañas paralelas, el valle de Artas es un lugar donde los olivos susurran al viento y la campana de la capilla ha tocado el Ave María durante 125 años. Cada tañido no solo marca el paso del tiempo, sino también la presencia constante de las misioneras gianellianas que llegaron de Argentina, Uruguay, Italia, Turquía, Líbano, Armenia, Jordania, Israel, Palestina e India para servir en el ministerio pastoral, la educación y la enfermería en esta tierra histórica y santa.

UNA LLAMA QUE AÚN ARDE

Al celebrar 125 años de presencia en Ortás, no se trata solo de historia, sino de una llama viva. Expresamos nuestra gratitud a las hermanas pioneras que trabajaron con abnegación y cuyo servicio dedicado continúa inspirándonos y recordándonos que, incluso en tierras marcadas por la lucha, las raíces pueden crecer profundas, las ramas pueden extenderse y los frutos de la caridad evangélica vigilante pueden florecer. A través de guerras, convulsiones políticas y cambios sociales, las hermanas permanecieron fieles a la espiritualidad. Su huerto se convirtió en un santuario, un lugar de oración donde peregrinos, aldeanos y forasteros disfrutaban de la hospitalidad y el alojamiento.

 

LA PRESENCIA CRISTIANA

En Belén, donde los cristianos, desanimados por la situación social, prefieren emigrar en busca de nuevas oportunidades y donde la población es predominantemente musulmana.

 

LA EDUCACIÓN PARA NIÑOS MUSULMANES

En los alrededores de Ortás, en la guardería anexa al Santuario del Hortus Conclusus, los musulmanes de Ortás han aprendido a venerar a la Virgen María. Al pasar, quizás saludan desde la distancia a la figura bíblica de María, que desde la plaza del Santuario contempla la ciudad. Una educación de calidad basada en valores que contribuyen a la paz, independientemente de la diversidad religiosa.

Las huellas imborrables del amor y el servicio en Ortás.

Los voluntarios de la Familia Gianelliana, procedentes de Italia, Portugal y España, vienen aquí durante la temporada de cosecha de aceitunas para ofrecer su ayuda humanitaria.

 

ACTIVIDADES DE LOS COLONOS Y RESTRICCIONES DE ACCESO

La Comunidad de Hermanas comparte la difícil situación que la presencia de colonos israelíes supone para el pueblo palestino. El Santuario (en particular la montaña) se encuentra en una zona conflictiva que los nuevos residentes consideran de su propiedad.

 

HITOS DEL SANTUARIO DE HORTUS CONCLUSUS

(1901-2026)

• 1885 – El padre Mariano Soler visitó Palestina y la aldea de Ortas.
• 1890 – El arzobispo viajó a Turquía a caballo para obtener permiso para comprar las tierras, ya que la región estaba bajo dominio otomano.
• 1901 – Las religiosas navegaron desde Argentina (3), Uruguay (3) e Italia (3) hasta Ortas.
• 1901 – Se inauguró un dispensario como ministerio de sanación para los aldeanos. (En 2010, en conmemoración del 400 aniversario de la aparición de la Virgen María, la Diócesis de Chiavari colaboró ​​en la inauguración de una sala específica para atender a los enfermos).
• 1903 – Se estableció un orfanato para niños desamparados.
• 1908 – El arzobispo Mariano Soler encomendó las obras del santuario a la Madre General Giuseppina Gibelli.

 

Ortas, santuario del culto a María Hortus Conclusus

Santuario de las obras de misericordia, de la caridad que da sin pedir nada a cambio; don de la caridad de Cristo a los musulmanes.

Devoción mariana y caridad incansable: la unión de Ortas expresaba a la perfección el propósito y el espíritu de la Congregación. Madre Gibelli

 

• 1916 – Durante la Primera Guerra Mundial, las hermanas regresaron a Roma por orden de las autoridades; el párroco, el padre Salvatore Bandak, y sus dos hermanas cuidaron del santuario.
• 1955 – Las hermanas fueron invitadas por la Orden Franciscana a cuidar a los ancianos en la Sociedad de Caridad Antoniana en Belén.
• 1970 – El capellán, el padre Salvatore Bandak, erigió una estatua de la Virgen María, traída de Italia, frente a la iglesia.
• 1974 – Se fundó un jardín de infancia, que proporcionó el primer entorno de aprendizaje estructurado para los niños de la localidad.
• 2012 – Inauguración de la Casa de Retiros Espirituales «Oasis Hortus Concursus».
• 2025 – Se inauguró una «Fattoria Educativa» (Granja Educativa) para apoyar a los estudiantes con dificultades.

 

Este servicio del orfanato finalizó en 2006, dando paso a la apertura de la Casa de Retiros Espirituales «Oasis Hortus».

Debido a algunos problemas sociales, el jardín de infancia tuvo que cerrar en 2024; el edificio se reacondicionó para albergar actividades espirituales para las comunidades cristianas.

ENCENDIENDO LA ESPERANZA DESDE LOS «FRAGMENTOS» EN LA CIUDAD DEL PAN
Sociedad Benéfica Antoniana – 1955-2026

Las hermanas pioneras de Roma viajaron a Belén, lugar de la Natividad en Palestina, con gran dificultad y dificultades, pasando por el Líbano. Fueron recibidas con alegría en la comunidad del santuario de Hortus Conclusus.

Las hermanas comenzaron su servicio desinteresado a la Sociedad Benéfica Antoniana en Belén el 21 de noviembre de 1955, especialmente para las ancianas y mujeres solitarias que ya no podían valerse por sí mismas. Las hermanas continuaron sirviendo a la sociedad con gran alegría, amor y múltiples sacrificios por el bienestar de los ancianos. Tenían una rutina diaria para su desarrollo integral. Los sacerdotes de la parroquia acudían diariamente a celebrar la Sagrada Eucaristía.

En 1967 estalló la guerra, seguida de varios períodos de libertad [intifada]. Y aún continúa la ola de guerra por diversos problemas políticos del país, así como la pandemia de COVID-19 del año 2019, que afectó a muchas vidas, incluyendo la de la Hna. Catrina. Todo sufrimiento y situación difícil se encomendó a la divina providencia de Dios y de la Virgen María, que nunca nos defraudó ni debilitó nuestra esperanza en Dios.

Al cumplir 70 años de servicio a los hermanos ancianos, respondemos con alegría y amor al amor de Dios y al carisma del fundador, San Antonio Gianelli. Hoy, la comunidad está bien equipada y cuenta con sistemas adecuados para albergar a casi 50 personas. Agradecemos a la comunidad a muchas personas de diversas partes del mundo, instituciones y residentes locales que generosamente ofrecen sus recursos para el hogar de ancianos.

CONCLUSIÓN

La notable historia de las hermanas en Artas y Belén es más que una crónica de años; es un testimonio de la gran confianza en Dios, la devoción mariana y la perseverancia en el llamado divino en una tierra a menudo marcada por luchas y desafíos, guerras, cambios políticos y cambios globales. Las hermanas se mantuvieron firmes en su pasión por la misión de amor y servicio.